Her ne kadar dünyanın yuvarlak bir cisme benzediği MÖ 500'den beri kabul edilmiş olsa da şekli, büyüklüğü, kısaca kesin ölçüleri her zaman bilim adamlarının dikkatini çekti. Belirli dönemlerde önemli gelişmeler katedilmiş olsa da 19. yüzyılın başlarına kadar net sonuçlar elde edilemedi. 1815 yılında Napolyon'un uğradığı yenilgi sonrasında toplanan Viyana Kongresi ile ülkelerin sınırlarının kesin biçimde çizilmesi ihtiyacı Rus Çarı 1. Alexander'ı harekete geçirdi ve 1816 ile 1851 yılları arasında ünlü Rus bilim adamı Friedrich Georg Wilhelm Struve liderliğinde, pek çok ülkeden bir dizi bilim adamı, dünyanın çevresini belirlemek amacıyla akademik bir çalışma yürüttü. Norveç'in kuzeyindeki, dünyanın en kuzey şehir Hammerfest'ten başlayıp Karadeniz'e kadar 2820 km. uzunluğunda bir alanda yürütülen çalışmalar neticesinde ilk kez bir meridyenin tutarlı ölçümü yapılarak dünyanın kesin ölçüleri ve şekli hakkında sağlıklı sonuçlara ulaşılmasına olanak sağlandı. Ayrıca topografik haritaların geliştirilmesinde de öncülük etti.